Article publié dans la revue Pour un monde plus humain de UP for Humanness en février 2025

Si le phénomène de la prostitution est indéniable dans les villes, il est aussi bien ancré dans les zones rurales. C’est à cette réalité que Saïd Bergheul, docteur en psychologie, cherche à nous éveiller dans cet article. Il défend les droits de ces travailleuses du sexe qui sont souvent oubliées par le système.

Les espaces ruraux, marqués par l’isolement géographique, la précarité économique et des services sociaux limités, offrent un contexte favorable à une prostitution moins visible, mais bien présente2.

Le déficit de recherche sur la prostitution rurale

La littérature scientifique portant sur la prostitution se concentre principalement sur les contextes urbains, laissant un vide important en ce qui concerne les réalités des travailleuses du sexe en milieu rural3. Phoenix et Oerton soulignent que la prostitution en milieu rural est largement ignorée, tant par les médias que par les décideurs politiques4. Cette omission repose souvent sur l’idée fausse selon laquelle les zones rurales seraient exemptes de ce type d’activité. Pourtant, quelques recherches montrent que la prostitution existe bel et bien dans ces régions, bien qu’elle y soit moins visible et moins structurée que dans les zones urbaines. Le manque d’études spécifiques entrave l’élaboration de politiques adaptées aux besoins des travailleuses du sexe en milieu rural. L’isolement géographique et l’absence de services de soutien accentuent la précarité des personnes concernées. Coupées des réseaux d’entraide disponibles en milieu urbain, ces personnes se retrouvent dans des situations de grande vulnérabilité, exposées à des violences et à des risques sanitaires accrus.

Les spécificités de la prostitution en milieu rural

L’éloignement géographique est une caractéristique majeure qui distingue la prostitution rurale de celle pratiquée en ville. Dans les campagnes, les grandes distances entre les lieux d’activité et les clients compliquent la mobilité des travailleuses du sexe. Cette situation accroît leur dépendance vis-à-vis d’intermédiaires ou de clients réguliers, souvent dans des conditions exploitantes. En l’absence d’une clientèle diversifiée, ces travailleuses disposent de peu de choix et d’autonomie, contrairement aux milieux urbains où les opportunités sont plus nombreuses. Les zones rurales souffrent souvent d’un manque de financement pour les services de santé et les aides sociales5. Cette carence empêche les travailleuses du sexe d’accéder aux soins et aux soutiens dont elles auraient besoin, aggravant leur vulnérabilité.

L’absence de structures adaptées accentue les risques liés aux violences non signalées, les victimes craignant souvent d’être stigmatisées ou rejetées par leur communauté. Ce contexte complique également la prévention des infections sexuellement transmissibles, renforçant les inégalités en matière de santé entre les zones rurales et urbaines. Les petites communautés rurales sont souvent plus conservatrices et attentives aux comportements déviants, comme l’a souligné Beverley Skeggs6. Le manque d’anonymat rend difficile pour les travailleuses du sexe de mener une vie en dehors de cette activité ou de chercher du soutien sans risquer d’être marginalisées.

Enjeux économiques et sociaux

L’économie rurale est fréquemment confrontée à des difficultés, notamment le déclin de l’agriculture, un taux de chômage élevé et un accès restreint à des opportunités d’emploi. Face à ces contraintes, certaines personnes se voient forcées de rechercher des moyens de subsistance alternatifs, parmi lesquels la prostitution2. Bien que cette activité puisse constituer une stratégie de survie, elle expose les travailleuses à de nombreux risques, notamment à une précarité accrue et à l’exploitation. Le paradoxe est saisissant : les régions rurales sont souvent perçues comme des espaces de « pureté » morale, mais la pauvreté et l’isolement y favorisent l’émergence de la prostitution. Les femmes impliquées dans cette activité subissent une double stigmatisation : d’une part, en tant que travailleuses du sexe, et d’autre part, en tant que femmes issues de milieux économiquement défavorisés. Certaines d’entre elles sont déplacées des centres urbains vers les campagnes par des réseaux cherchant à échapper à la surveillance policière et aux réglementations plus strictes des villes. La discrétion qu’offrent les zones rurales renforce l’invisibilité du phénomène, rendant plus difficiles l’intervention des acteurs sociaux et la mise en oeuvre de politiques adaptées.

La prostitution en milieu rural est ainsi une réalité complexe et souvent négligée, marquée par des dynamiques spécifiques comme l’isolement géographique, la précarité économique et une stigmatisation plus forte que dans les zones urbaines. Pour répondre efficacement à ce phénomène, il est essentiel de développer des recherches adaptées au contexte rural et de concevoir des politiques publiques tenant compte des spécificités locales. La reconnaissance de la prostitution en milieu rural, encore largement ignorée, constitue une étape nécessaire pour élaborer des solutions inclusives et respectueuses des besoins de ces travailleuses. Une meilleure compréhension de ces réalités permettra d’offrir un soutien adéquat et de renforcer la protection des personnes concernées.

1 Dupont-Bouchat, M. S. (1993). La prostitution urbaine. La marginalité intégrée. In É. Gubin & J.-P. Nandrin, La ville et les femmes en Belgique. Presses universitaires Saint-Louis Bruxelles. https://doi.org/10.4000/books.pusl.13349

2 Lilian, M. (2024). La fin de la prostitution urbaine ? La prostitution urbaine du Moyen Âge à nos jours, Toulouse, France. https://shs.hal.science/halshs-01326656v1

3 Bergheul, S., Ourhou, A., Ayotte, M. H., & Gueye, S. T. M. (2020). La prostitution : facteurs d’entrée, de sortie et interventions. Sexologies, 6(2), 82-91.

4 Phoenix, J., & Oerton, S. (2005). Illicit and Illegal: Sex, Regulation and Social Control. Willan Publishing.

5 Société canadienne de santé publique. (2014). A public health approach to sex work [Document de politique]. Ottawa, ON : Canadian Public Health Association. https://cpha.ca/sites/default/files/assets/policy/sex-work_f.pdf

6 Skeggs, B. (1997). Formations of Class and Gender: Becoming Respectable. Thousand Oaks, Calif.: SAGE.

Saïd Bergheul

Saïd Bergheul, Ph. D., est professeur à l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue. Il mène des recherches sur les marginalités sociales, les inadaptations psychosociales et l’immigration. Il possède une expertise internationale et a déjà exercé en qualité de psychologue, de formateur et de professeur-chercheur en Algérie, en France et au Canada.